Ensimmäinen nainen tiejohtajana on Lahdesta maailmalle lähtenyt Rita Piirainen, joka on käynyt koulunsa Helsingissä. Hän opiskeli Teknillisessä korkeakoulussa Otaniemessä rakennusinsinööriosastolla pääaineenaan tienrakennustekniikka ja valmistui diplomi-insinööriksi 1977. Jo teekkarina hän oli kesätöissä tietyömaan paalutustyönjohtajana ja vuodesta 1972 harjoittelijana osapäivätyössä silloisessa Uudenmaan tie- ja vesirakennuspiirissä. Diplomityönsä hän teki Uudenmaan tiepiirille ja sai sieltä vakituisen viran jo ennen valmistumistaan.

1994 Rita Piirainen siirtyi yli-insinööriksi liikenneministeriöön, jossa hän viipyi seitsemän vuotta. Sieltä hänet nimitettiin ensin Länsi-Uudenmaan suunnittelutoimiston ja myöhemmin koko läänin suunnittelutoimiston johtoon. 1990 hänestä tuli Uudenmaan tiepiirin suunnittelupäällikkö ja samalla johtoryhmän jäsen. Tiesuunnittelu on muuttunut teknisestä suunnittelusta laaja-alaiseksi yhdyskuntasuunnitteluksi. Vuoden 2002 alusta Piirainen nimitettiin tiejohtajaksi Uudenmaan tiepiiriin, jolloin hän palasi tavallaan juurilleen.

Rita Piirainen kertoo, ettei hänellä ollut uravalinnalleen esikuvia, sillä naisia ei juuri alalla ollut. Merkittävin tekijä on rakkaus matemaattisiin aineisiin, ja varsinkin isä kannusti häntä pyrkimään Teknilliseen korkeakouluun. Uralla eteneminen oli tulos ahkerasta puurtamisesta ja ennakkoluulottomasta tarttumisesta tarjottuihin mahdollisuuksiin.

Kun tiehallinnon johtoon lopulta on alettu palkata naisia, heitä on arvostettu osaamisen ja ominaisuuksien mukaan. Työnantaja on kannustanut uralla eteenpäin. Rita Piiraisen mukaan naiseudesta ei ole ollut suuria ongelmia, joskaan ei etuakaan. Joskus puhelimessa on pyydetty langan päähän ”sitä insinööriä”, ja uskottavuusongelmia on ollut Venäjällä.

Toimituksen lisäys: DI Rita Piirainen toimi Uudenmaan Ely-keskuksen ylijohtajana vuosina 2010-2015.