Kielitaitoisena ja tyylikkäänä Signe Relander oli edustava puoliso ulkomaanmatkoja harrastavan presidentin rinnalla. Maan ensimmäisen naisen tehtävän hän käsitti enemmän näkyväksi kuin kuuluvaksi rooliksi eikä hän ottanut julkisesti kantaa politiikkaan.

Vielä käydessään Helsingin ruotsinkielistä tyttökoulua Signe Österman tapasi samaan pihapiiriin muuttaneen opiskelijan Lauri Kristian Relanderin. Nuoret menivät kihloihin morsiamen ollessa vasta 15-vuotias; avioliitto solmittiin sulhasen saatua opintonsa päätökseen viiden vuoden kihlausajan jälkeen. Nuoripari perusti perheen Tikkurilan Jokiniemeen, missä Signe Relander sai kaksi lasta ja nautti kotiäidin roolistaan. Muutos perheenemännästä maaherran rouvan edustustehtäviin vuonna 1920 oli suuri. Muutos ei välttämättä ollut Signe Relanderin mieleen, mutta se oli hyvää harjoitusta tulevia velvollisuuksia varten.

Presidentin puolison tehtävän Signe Relander käsitti enemmän näkyväksi kuin kuuluvaksi rooliksi. Hän oli muodikas, edustuskelpoinen ja hyvä emäntä eikä ottanut julkisesti kantaa politiikkaan. Signe Relander harrasti musiikkia ja käsitöitä. Hän suunnitteli itse ihailua ja kiitosta saaneet vaatteensa. Ihmisenä hän oli pidättyväinen eikä solminut helposti ystävyyssuhteita. Aviopuolisoiden välit olivat kuitenkin lasten kertoman mukaan läheiset ja luottamukselliset.

Presidentin puolisona Signe Relander auttoi Suomea solmimaan suhteita ulkovaltoihin. Kielitaitoisena ja tyylikkäänä hän osasi valloittaa naapurimaiden edustajien mielet.

Presidenttikauden jälkeen Relanderit viettivät eristynyttä elämää Helsingissä ja Karjalan kannaksella Pamppusaaren kesäpaikassa, jossa viljeltiin ahkerasti. Lauri Kristian Relanderin kuoleman jälkeen 1942 Signe Relanderin elämä muuttui ankarammaksi, koska presidentin lesken eläkettä ei ollut ja Pamppusaaren kesäkoti oli Neuvostoliitolle luovutetulla alueella. Lasten avustuksella Signe Relanderille järjestettiin pieni eläke. Hän asui ensin poikansa perheessä ja hoiti lapsenlastaan – ensimmäistä kertaa elämässään ilman lastenhoitajan apua. Lapsenlapset olivat hänen viimeisten vuosiensa ilo, ja hänellä oli näihin lämpimät suhteet.

Henkilötiedot

Signe Maria Österman, vuodesta 1906 Relander

Syntyi 19.8.1886 Helsinki, kuoli 31.5.1962 Helsinki

Vanhemmat lihakauppias Johan Fredrik Österman ja Johanna Karolina Jusell

Puoliso vuodesta 1906 tasavallan presidentti Lauri Kristian Relander, syntyi 1883, kuoli 1942

Puolison vanhemmat agronomi, maanviljelysneuvos Evald Kristian Relander ja Gertrud Maria Olsoni

Lapset: Maja-Lisa (Baeckman) syntyi 1907, kuoli 1990, kirjaaja; Ragnar Olavi Kristian syntyi 1910, kuoli 1970, taidemaalari.

JULKISET MUOTOKUVAT JA MUISTOMERKIT. Maalaukset: V. Thomé. 1937, presidentinlinna.