Ensimmäinen naispanimomestari on Riitta Vepsäläinen (s. 1946), joka syntyi Jyväskylän maalaiskunnassa ja kasvoi nelilapsisen perheen esikoisena. Hän aloitti opinnot Teknillisessä korkeakoulussa Otaniemessä kemian osastolla ja valmistui diplomi-insinööriksi 1973 pääaineenaan biokemia. Diplomityönään hän suunnitteli hiivauutetehtaan Mallasjuoma Osakeyhtiölle Lahteen, ja siten avautui tie panimoteollisuuteen.

Vepsäläinen työskenteli vuodesta 1972 Lahden tehtaalla tuotanto-, tuotekehitys- ja laboratoriopäällikkönä. 1984 hän siirtyi Mallasjuoman Heinolan tehtaalle laadunvalvontapäälliköksi. Siirron yhteydessä Vepsäläiselle tarjoutui tilaisuus lähteä opiskelemaan panimoalaa Englantiin. Vuosina 1984-86 hän suoritti Birminghamin yliopistossa panimomestarin MSc in Brewing Science -tutkinnon. Hän on ensimmäinen suomalaisnainen, joka on suorittanut panimomestaritutkinnon. Vuosina 1993-94 hän suoritti vielä laatujärjestelmiin liittyvän MQ-tutkinnon Lahdessa.

Vepsäläisen tehtävänä Heinolan tehtaassa oli panimotuotteiden laadunvalvonta. Panimon lopettamisen jälkeen 1994 hän siirtyi Hartwallin Helsingin tehtaan laboratoriopäälliköksi ja yhtymän laatupäälliköksi. 2001 hän oli jälleen Lahdessa laboratoriopäällikkönä ja rakensi uuden panimon tuotantotoimintaa. 2003 hän aloitti Hartwall Lahden tehtaalla projektipäällikkönä vastaten toimintajärjestelmän luomisesta ja laatutilastoista.

Riitta Vepsäläinen kertoo, että tarvitaan kemiaa, biokemiaa ja mikrobiologiaa, jotta elävistä aineksista eli ohramaltaasta ja hiivasta saadaan hyvää olutta. Yksi keskeinen menetelmä oluen ja muiden juomien tarkkailussa on maistaminen. Toisten huvi on panimomestarille työtä, jonka avulla löydetään makuvirheet.